Запись 2 — в Дубае…
Ах, Дубай — сияющая жемчужина Аравийского полуострова, город тысячи огней и сказок… и место, где моя жизнь круто развернулась и привела меня туда, где я сейчас. Что сказать про Дубай…
Дубай красив. Как девица, которая ищет богатого спонсора. Ты любуешься им издали; впервые попав в него, ты испытываешь трепет и восхищение. Все блестит и сверкает, вся эта роскошь — только для тебя, просто протяни руку. И лишь попавшись на его удочку, ты начинаешь замечать, какое уродство скрывается за красивым фасадом. Слуги, которыми полны его небоскребы из мрамора и металла, боятся даже взглянуть на вас. Трущобы, которые окружают сияющее сердце этого мегаполиса, источают безысходность и убожество. Даже кости давно ушедших и забытых, погребенные глубоко под фундаментом этого мнимого рая. Всем им есть о чем рассказать — о тирании, угнетении и убийствах.
Сначала казалось, что Мэддоксу подфартило — да и всем нам. Мы летели туда первым классом, как и полагается тем, кто метит в высшую лигу. По пути мы вовсю изучали местные обычаи. У них в обществе довольно жесткое разделение на классы: есть семьи королевских кровей, состоящие из более или менее влиятельных шейхов, есть советники и бизнесмены всех мастей, а есть рабы, которых и за людей-то не считают.
Наемник не имеет права разговаривать и даже встречаться с кем-то выше определенного уровня, но это как раз нормально: у «среднего класса» полно своих проблем, требующих содействия в их решении.
Возьмем, к примеру, некоего пожилого бизнесмена, его не менее влиятельную жену, приехавшую в гости, и молодую любовницу, которая уж точно не должна попасться жене на глаза. Проблема в том, что любовницы не делают ничего просто так. У них всегда есть цель. Иногда это деньги. Иногда — статус. А иногда бедняжка и правда хочет замуж и счастливую семью — эти обычно заканчивают хуже всех.
Наша как раз из таких и оказалась. Задание, на первый взгляд, было простое. Заехать на пару дней, убедить девчонку полететь с нами и уехать. Небольшая квартирка в США — вот все, что она получит, ни больше, ни меньше. Во всех смыслах шикарное предложение. Но что если она скажет «нет»? Что если она беременна — и считает этого ребенка законным наследником империи своего возлюбленного, потому что его холодная, расчетливая жена променяла семейную жизнь на карьеру? Что если, получив ночь на сборы, она потом встретит вас не с вещами — а со своим братом и целой оравой парней, которые понятия не имеют, во что ввязались?
Говорят, что песок под Дубаем пропитан кровью, что это своеобразная плата пустыне за всю нефть, что из нее выкачивают. В ту ночь пустыня получила свое — по крайней мере, я так думаю. Когда началась перестрелка, я был уже далеко. Я готов быть кем угодно, но не убийцей. Моя награда? Счет за гостиницу, дешевый билет домой и мой номер телефона в черном списке чуть ли не у всех, кого я за свою взрослую жизнь успел счесть достойным уважения. Теперь вряд ли кто-либо захочет со мной работать, и единственный вопрос, который вертелся у меня в голове, — хорошо ли я умею копать канавы и собирать мебель?
