Entrée 14 – La guerre commence
Pour la première nuit depuis ma rencontre fatidique avec Murdoch, j'ai rêvé. Ces derniers jours, j'étais trop occupé pour faire autre chose que dormir, mais un cauchemar s'est faufilé dans mon esprit épuisé.
Mais ce n'était pas un cauchemar ordinaire. Je tombais dans un néant profond et sombre résonnant de basses fréquences primitives, qui créaient ou pulvérisaient les corps célestes. Le son des étoiles mourantes imprégnait mon être. D'une manière ou d'une autre, mon esprit, embrasé par cette épreuve, a rassemblé assez de force pour émettre un seul mot dans ce bruit – un mot que je ne pouvais ni reconnaître ni me rappeler par la suite.
J'ai été tiré de cette expérience par une tape ferme sur mon épaule, mais les premières secondes de mon réveil m'ont fait savoir que le véritable cauchemar ne faisait peut-être que commencer.
C'était encore le milieu de la nuit, mais le camp était en ébullition, bouillonnant d'activité chaotique dans une atmosphère de panique à peine masquée. On entendait les crépitements de tirs d'armes légères et le tonnerre plus profond d'explosions de munitions, mais j'ai immédiatement compris que ces explosions se tenaient à quelques kilomètres de là – ceux qui ont eu la chance de ne jamais se trouver près d'un canon d'artillerie n'ont pas idée de la douleur physique que ce bruit fait. Quoi qu'il en soit, c'était une mauvaise nouvelle – la pire des nouvelles en fait, car une bataille totale n'était pas quelque chose qui se déroulait habituellement aux États-Unis, peu importe à quel point on s'approchait de la frontière.
“Mais bordel... Qu’est-ce qui se passe ?”
C'était Espinoza qui me réveillait et c'était la première fois que je la voyais vraiment inquiète. Elle a fait signe à quelqu'un et a crié quelques ordres en espagnol avant de me reparler.
“Ça a commencé il y a quelques minutes. Les lignes fixes sont coupées, les communications sont brouillées, il n'y a plus de signal cellulaire et même la connexion satellite ne fonctionne plus.”
J'étais sur le point de demander comment c'était possible, mais elle m'a fait taire d'un geste de la main.
“ On n'en sait pas plus que ça. Jim pense," elle prit une profonde inspiration tout en indiquant du pouce l'amérindien qui parlait à quelques soldats, “que la base américaine est attaquée.”
J'ai secoué la tête, essayant toujours de débarrasser mon esprit des vestiges du cauchemar et de me faire une idée de la situation.
“Ça pourrait pas être un exercice ?”
Mais j'ai immédiatement compris à quel point cet espoir était vain.
“Non. Ce n'est pas une zone d'entraînement désignée. Ils ne couperaient pas non plus les communications et ils ne se livreraient certainement pas à un duel d'artillerie au milieu de la nuit sans avertissement préalable. Nous avons aussi entendu quelques explosions plus fortes. On pense que cela pourrait avoir été des détonations de munitions. Sans confirmation.”
Tout cela semblait totalement surréaliste. J'ai pris une bouteille d'eau et l'ai vidée en quelques gorgées rapides.
“Attaquer une base militaire, c'est du suicide. L'armée mexicaine est en ruines, les cartels n'ont pas une grande puissance de feu, bon sang, même les corporations...”
Elle hocha la tête.
“Ouais. Comme je t'ai dit, on ne sait pas ce qui se passe. Mais...”
Elle a soudainement levé les yeux, son expression se transformant en un masque de détermination
“On va bientôt le savoir.”
J'ai manqué d'air, un instant.
“T'es dingue ? On a à peine fini l'entraînement, on n'a pas de véhicules ravitaillés ou armés et tu veux voir ce merdier de plus près ?!”
“Le Banger est prêt”, dit-elle en montrant du doigt un tas de ferraille rouillé, “quelqu'un a fait le plein dans la soirée, probablement pour aller faire un tour.”
“C'est quoi le Banger ?”
“Ce vieux M113 rouillé que nous avons récupéré un plus tôt. Je l'ai nettoyé, et j'ai même récupéré des obus pour le canon sans recul.”
Malgré les circonstances, je n'ai pu m'empêcher de glousser devant l'absurdité du nom.
“Ah. C'est pour ça qu'on l'appelle le Banger, pour le gros boum.”
Soudain, son visage a rougi avec ce qui ressemblait à de la gêne. Je ne l'aurais pas remarqué si les générateurs n'étaient pas en marche pour éclairer le camp.
“C'est pour ça... et il y a aussi une couchette à l'intérieur. Si tu vois ce que je veux dire.”
“Ah.”
Elle se leva et fit signe à deux hommes qui se tenaient à proximité.
"Vasquez, Donner, prenez le Banger et passez devant. Ne cherchez pas les ennuis – faites demi-tour au premier signe de danger et faites un rapport au camp.”
Ils ont tous deux salué et sont partis. Un moment plus tard, grinçant, rugissant et crachant de la fumée, le vénérable VBT a commencé à avancer avant de prendre progressivement de la vitesse. Il disparut derrière le premier virage du chemin de terre derrière le portail du camp, laissant derrière lui un nuage de poussière.
Dix minutes plus tard, le conflit semblait décupler en intensité. Tout le monde était réveillé à ce moment. Des hommes et des femmes s'activaient, ramassant des armes, revêtant à la hâte des équipements et se préparant au combat de toutes sortes de manières.
À ma grande déception, le ravitaillement en carburant des véhicules les plus rapides a eu la priorité sur les CCP, car il fallait beaucoup moins de temps pour les remplir que nos monstres dévoreurs d'essence.
Les équipages des véhicules de reconnaissance ont été les premiers prêts. Plusieurs Jaguar prêtés par l'armée sont partis au combat en suivant les traces du Banger, toujours muet et probablement détruit.
Ce fut ensuite le tour des tanks, leurs réservoirs prenant dix bonnes minutes à remplir. Il n'était pas techniquement nécessaire de faire un plein complet, mais la quantité de carburant que cinquante tonnes d'acier consomment en combat est inimaginable – mieux vaut prévenir que guérir. De plus, qui sait ce qui pourrait arriver à notre camp. Cela signifiait que nous arriverions l'un après l'autre, mais vu les circonstances, c'était la meilleure idée que l'on ait eue.
Les premiers véhicules à partir après les éclaireurs étaient mon Black Mamba, le Nightsinger d'Espinoza et le Faugh a Ballagh d'O'Sullivan. Chacun salua son équipage en embarquant, donnant les derniers ordres aux autres soldats, tout en d'échangeant un dernier regard inquiet. O'Sullivan semblait le plus tendu, marmonnant des malédictions et criant sur les hommes qui se tenaient près de son vieux destrier d'acier.
Mais, selon les mots immortels de Chuck Yeager : “C'est l'homme qui compte, pas la machine”, et le vieux O'Sullivan, un vétéran endurci des Nouveaux Troubles, compensait largement les déficiences d'une technologie obsolète par son expérience et son courage. Je n'ai pas eu beaucoup de temps pour le connaître, mais beaucoup dans le camp le considéraient comme une sorte de grand-père – du genre vieux gueulard fougueux.
J'ai escaladé le BMPT et me suis faufilé dans l'écoutille du commandant.
À l'intérieur, j'ai fermé les yeux et laissé s'éloigner les bruits du monde extérieur. Dingue comme le monde peut changer rapidement en quelques minutes, ai-je pensé. Serait-ce la raison pour laquelle Murdoch nous a envoyés ici, au milieu de nulle part – pour se préparer à une telle éventualité ? Mais si c'était le cas, pourquoi ne nous l'aurait-il pas dit ? Se lancer dans une bataille sans informations fiables était, au mieux, imprudent, mais surtout tout à fait stupide. Et pourtant, nous étions là, sans attendre les éclaireurs. Ces pensées et bien d'autres encore se bousculaient dans mon esprit tandis que je me forçais à me concentrer sur le moment présent.
La radio, émettant toujours un bourdonnement profond et particulier (et pourtant, étrangement familier) si différent de tous les sons de brouillage que j'ai entendus auparavant, était toujours inutile. Il va falloir faire ça à l'ancienne, j'ai réalisé. En me penchant hors de l'écoutille, j'ai fait signe à Espinoza et j'ai vu, dans la lueur des lumières du camp, sa silhouette qui me faisait signe en retour. Il était temps d'y aller.
