Entrée 47 - Mauvais rêves
Affronter des horreurs qui dépassent l'entendement a des effets étranges sur l'esprit. Cela arrive à ceux qui en ont trop vu, au milieu de la bataille, lorsque tous ceux qui les entourent se font déchiqueter. La partie du cerveau responsable des décisions et des actions se détache de tous les avertissements dont le reste de l'organe est inondé, pour survivre. C'est pourquoi les hommes qui sursautent en entendant un bruit parfaitement normal sont capables de traverser une rivière de sang, de tripes et de leurs amis gémissants et suppliants pour se mettre à l'abri, même s'ils sont blessés. C'est la sécurité ultime de l'esprit, une sécurité qui, une fois déclenchée, ne peut jamais être arrêtée.
En voyant les vers couiner, je me suis demandé si j'avais atteint cet état. Rétrospectivement, il est clair que non, mais c'était une sensation surréaliste, comme si je m'étais vu donner l'ordre d'arroser tout le monticule d'essence et d'y mettre le feu. Aujourd'hui encore, je peux entendre les cris lorsque je ferme les yeux.
Mais tout cela n'était rien, comparé à ce qui a suivi.
Il nous a fallu plusieurs heures pour tout emballer. La nuit était calme, à l'exception de la brise du désert, mais pour une raison quelconque, une grande partie de notre équipement - en particulier les purificateurs d'eau - était obstruée par le sable, comme si elle avait traversé une tempête de sable. Nous n'avions aucune explication. À ce moment-là, la rumeur de ce qui s'est passé a atteint l'ensemble de l'équipe. Il n'y avait pas beaucoup de témoins de l'incident, mais les mercenaires aiment parler et la disparition d'une de nos équipes de sentinelles n'était pas quelque chose que nous pouvions dissimuler.
La théorie dominante dans les rangs était que les rebelles locaux étaient responsables et, en passant périodiquement dans le camp, j'ai entendu plus d'une promesse de vengeance sanglante si nous tombions sur certains d'entre eux. Gail et moi, nous connaissions mieux la situation, mais nous pensions que le pire était passé. Jusqu'à ce que nous retournions à notre tente.
Un homme était assis dans le sable, les jambes croisées. Nous ne pouvions pas voir son visage, mais il nous paraissait âgé, ses mains - la seule partie vraiment visible de son corps - étant calleuses et tannées par la chaleur du soleil africain. Il était vêtu d'un étrange vêtement qu'il était très difficile de décrire, car ses tissus bruns s'écoulaient de façon étrange et peu naturelle. Aucune des troupes qui se trouvaient à proximité ne semblait l'avoir remarqué et l'on comprit rapidement pourquoi. Alors que Gail et moi nous approchions de lui, pistolets dégainés, nous avons franchi une sorte de seuil. L'homme et son environnement étaient enfermés dans une bulle de réalité et tout ce qui se trouvait à l'extérieur semblait... assourdi. Même maintenant, avec mon esprit éclairci par le whisky, cela ressemblait plus à une vision, une hallucination qu'à quelque chose appartenant à notre monde.
"Les Pions de l'Exil approchent.", dit l'homme, d'une voix plutôt décontractée, presque moqueuse, mais en même temps agréable. Son anglais était impeccable et la seule chose qui attira notre attention fut son accent. J'aurais juré l'avoir déjà entendu quelque part, mais je n'arrivais pas à le remettre.
Nous n'étions pas sûrs de ce à quoi nous attendre, mais ce n'était pas ça. Nous sommes donc restés là, tous les deux, à pointer nos armes sur sa tête, tout en ayant peur de bouger le petit doigt, car les conséquences d'un geste brusque pourraient être terribles.
"Asseyez-vous", dit l'homme, en prenant à peine la peine de lever la main pour la pointer devant lui. "Parlez. De l'Exil."
Gail et moi nous sommes regardés. Elle était terrifiée ; tout cela ressemblait à cette nuit en Arizona, réalisai-je. Mais je me suis dit que nous pourrions peut-être enfin obtenir de vraies réponses. Nous nous sommes donc assis devant l'homme. Lentement et prudemment, comme il se doit dans ce genre de situation.
Même s'il était assis en face de nous, nous ne pouvions pas voir son visage. Il y avait l'ombre de... quelque chose à l'intérieur de l'habit, mais c'était difficile à reconnaître et je n'allais pas prendre de décisions stupides. Au contraire, j'ai jugé qu'une conversation avec cette apparition était le meilleur moyen de se sortir de cette situation sans être pris au piège. Ce qui, à ce moment-là, semblait être une fin très réaliste pour notre voyage (et nos vies).
"Qu'est-ce que l'exil ?" Essayai-je.
L'homme pencha légèrement la tête, mais ne dit rien.
"Nous ne connaissons pas d'exil, nous..." j'ai perdu le fil un instant, "nous n'avons été exilés nulle part. Si ce n’est dans ce désert, mais... laissez-moi vous dire que nous sommes ici pour l'argent, pas pour la vue."
Je ne sais toujours pas pourquoi j'ai essayé de faire une blague. Peut-être était-ce un autre mécanisme de défense psychique. L'homme sembla soupirer sous sa capuche.
"Vous ne savez donc pas."
Gail acquiesça, guettant attentivement tout mouvement brusque.
"C'est exact. Qui que vous soyez, vous perdez votre temps."
L'homme pencha à nouveau la tête.
"Le temps... qu'est-ce que c'est, je me le demande..."
Cela m'a pris au dépourvu et je n'avais rien à répondre. Mais Gail a décidé d'insister.
"Qui êtes-vous ?
Pendant un instant, l'homme baissa la tête et sembla réfléchir à la question. Pour la première fois, il avait du mal à s'exprimer, ne serait-ce que pour un court instant.
"Un simple voyageur, c'est ce que je..." il fit une pause, "suis ? Oui. C'est ce que je suis."
"Monsieur," poursuivit Gail lentement et prudemment, "nous sommes des mercenaires et nous avons pour mission de découvrir un type d'énergie étrange. Samuel et moi. C'est ce que nous faisons. Nous nous battons pour de l'argent."
Cela attira son attention. Le spectre du désert - car c'est ce qu'il était pour moi - tourna brusquement la tête vers Gail.
"Oui, je comprends maintenant. Il veut traverser et il a besoin de vous."
Je n'ai pas aimé la vigueur qui se dégageait soudain de la voix du spectre.
Les événements suivants se sont déroulés si rapidement que j'en ai encore un souvenir flou, mais voici à peu près ce qui s'est passé. Le spectre s'est soudainement mis en mouvement, a saisi le bras de Gail et m'a presque sifflé dans l'oreille.
"L'Exil doit venir. Il est ordonné."
Les yeux de Gail s'écarquillèrent. Elle poussa un cri de douleur qui fit froid dans le dos... et puis c'était fini.
J'étais assis seul devant la tente et autour de moi, le monde reprenait son cours normal. Les équipes se déplaçaient, les filets de camouflage et les tentes étaient démontés, les odeurs d'essence brûlée et des petits déjeuners qui vous tueront dans quelques décennies.
Tout cela, et pourtant je savais au fond de mon cœur que les choses ne seraient plus jamais les mêmes.
