En développement : K21 XC8

Il y a deux types de VCI qui sont actuellement utilisés par les armées à travers le monde. Le premier type est des versions modernisées de véhicules de la Guerre Froide, comme la série des BMP russes ou des Bradley américains. Conçus pour une guerre conventionnelle à grande échelle, ces véhicules sont souvent, sous leur forme de base, faiblement protégés et doivent recourir à des kits de blindage supplémentaires (parfois développés par d'autres entreprises) pour conserver de la valeur au combat sur un champ de bataille moderne.

Le second type consiste en des VCI d'après Guerre Froide, qui privilégient la protection des équipages et des passagers. Leur courbe de développement copie, jusqu'à un certain point, celle des CCP, avec un besoin toujours croissant de blindage qui augmente le poids de combat. Ils sont en général assez grands, bien protégés, remplis d'équipement électronique et sont très, très chers. Le K21 IFV sud-coréen appartient définitivement à cette famille.

Le K21 a été développé dans les années 2000 pour remplacer la série K200 “Korean Infantry Fighting Vehicle”. En dépit de son nom à rallonge, le K200 n'était rien de plus qu'un M113 trafiqué avec quelques pièces supplémentaires, ce qui en faisait plus un VBT qu'un véritable VCI, mais le K21 devait changer tout cela. Dans cet article, nous n'allons pas parler du VCI en lui-même, mais du tank léger qui a été basé sur son châssis, bien plus tard.

Vers 2012, Doosan DST (le producteur du K21) décida que cela serait une bonne idée d'offrir dans sa gamme un véhicule de reconnaissance et d'appui feu destiné à l'export (ou un tank léger, selon l'angle choisi). Cela signifiait cependant l'adoption d'une tourelle différente de celle du K21 original – quelque chose avec plus de puissance.

Une solution relativement simple se présenta – coupler le châssis du K21 avec une tourelle tierce déjà existante. C'est ainsi que Doosan DST se rapprocha de CMI Defense (plus communément appelé Cockerill), une entreprise belge qui produisait toute une gamme de systèmes d'armement, y compris les populaires tourelles CT-CV et XC8, bien connues des joueurs d'Armored Warfare avec les véhicules WWO Wilk. CMI accepta de coopérer avec Doosan et, en février 2013, un tank léger d'export à financement privé fit son apparition lors d'un salon aux Émirats arabes unis.

Il serait exagéré de parler de qualifier de prototype ce char : c'était plutôt un croisement entre une maquette et un véritable prototype, une conceptualisation concrète du concept. Il s'agissait d'un châssis K21 sur lequel était montée une tourelle XC8.

Le châssis n'était pas trop modifié, le compartiment de transport de troupes ayant été converti pour transporter des munitions.

Le véhicule ne pesait que 25 tonnes malgré la tourelle plus grosse, ce qui se faisait sentir sur les niveaux de protection. Le châssis était en composite de fibre de verre/aluminium (aucune donnée sur le blindage n'a été publiée et les sources divergent), ce qui lui donnait un niveau de protection 5-6 selon STANAG. L'avant du véhicule est réputé résister à des obus APDS tirés par le canon mitrailleur russe 2A72 (le long canon du BMP-3). Les flancs résistent à des tirs 14,5 mm AP.

La tourelle à deux hommes du XC8 était en acier soudé, pour un niveau de base 3 selon STANAG (contre des balles 7,62 mm AP), mais elle pouvait être modifiée avec du blindage supplémentaire pour atteindre le niveau de protection du châssis.

Une protection supplémentaire était fournie grâce à un système de lance-grenades fumigènes Galix dans la tourelle, ainsi que :

• Réservoirs de carburant auto-obturants
• Système d'extinction d'incendie automatique

Un APS hard kill était également proposé.

La tourelle pouvait être armée de deux systèmes d'armement différents : un canon 105 mm et un canon 120 mm. Dans Armored Warfare, seule la version 120 mm est présente. Comme sur le Wilk XC8, l'armement principal est le canon à âme lisse 120 mm L/50 RUAG fabriqué en Suisse, capable de tirer des munitions 120 mm OTAN ainsi qu'une version 120 mm des missiles guidés pour canon Falarick, fabriquée par CMI. Le missile Falarick a une portée de 5 km et a été développé en partenariat avec l'Ukraine. Son ogive tandem peut pénétrer environ 1 000 mm de blindage après avoir éliminé la protection ERA, mais peut-être plus. Sa vitesse en vol est d'environ 300 m /s.

Le canon a une plage d'élévation de -10 + 45 degrés, ce qui rend possible d'engager des cibles volantes comme des hélicoptères. Le canon était bien sûr entièrement stabilisé, à chargement automatique (la plupart des munitions sont stockées à l'arrière de la tourelle) et il était contrôlé par un SCT numérique récent de Cockerill, avec :

• Télémètre laser
• Viseur diurne/nocturne et thermique pour le Commandant
• Viseur diurne/nocturne et thermique pour le Tireur

Si le client le souhaitait, il était possible d'améliorer davantage le véhicule, avec :

• Optiques panoramiques, thermiques et stabilisées pour le Commandant, avec un télémètre laser indépendant (pour les capacités Chasseur/Tueur)
• Capteur IFF (pour identifier les véhicules alliés et ennemis)
• Système de gestion du combat (intégrant le véhicule dans un système de gestion du champ de bataille)

Le véhicule était propulsé par un moteur turbodiesel Doosan D2840LXE de 750 chevaux, lui permettant d'atteindre la vitesse de 72 km/h, avec une vitesse hors-piste maximum de 40 km/h. Une version du moteur modifiée à 840 chevaux était disponible, et le véhicule était amphibie.

En résumé, le concept était plutôt bon, convenant à un champ de bataille moderne. Mais c'est ce qu'il resta : un concept. Après ses débuts en février 2013, il fut présenté à la République de Corée en octobre 2013. Le véhicule ne fut plus présenté depuis et il n'y a pas de contrats potentiels. Le véhicule est toujours au catalogue de Doosan mais il semble ne pas avoir attiré l'intérêt de clients potentiels. Il y a deux éléments qui jouent peut-être en sa défaveur :

• Le châssis K21 est cher, ou a beaucoup de contraintes en découlant
• Ce châssis est uniquement utilisé par la Corée, ce qui rend difficile un entretien à bas coût

Aujourd'hui, le prix d'un tank léger est souvent un facteur déterminant : les TL sont souvent achetés pour ne pas avoir à investir dans de dispendieux CCP, et un tank léger à prix élevé est presque inutile sur le marché.

Dans Armored Warfare, le K21 XC8 est un char léger de progression de rang 10. Il a le même système d'armement que le Wilk XC8 mais, à la différence du chasseur de chars, il ne peut pas utiliser de munitions PELE. Par contre, le K21 XC8 est plus agile et maniable que le Wilk, grâce à son châssis chenillé modernisé. Par rapport au PL01, il sera moins discret (il n'a pas de système ADAPTIV) mais il sera plus précis.

Nous espérons que vous apprécierez ce nouveau véhicule, et à bientôt sur le champ de bataille !